台湾总统马英九预计8月11日起访问拉丁美洲，除将出席巴拉圭新总统卡提斯（Horacio Cartes）就职典礼外，也将访问加勒比海“三圣”友邦——圣基茨和尼维斯、圣卢西亚及圣文森特和格林纳丁斯，全程12天，预计22日返台。

据报道，马英九此行原本规划大阪及巴拿马两个停留点，不料均意外协调未果，但外交部澄清是因为无须中停，与台日、台巴关系无关。

然而，因为不久前北京同意台湾邦交国洪都拉斯到大陆设立经贸办事处，结果洪都拉斯不仅将办事处官员提升到大使等级，且不再派大使驻台北，可见两岸在拉美似乎并未完全“外交休兵”。

值此两岸关系进入“深水区”之际，拉丁美洲或许可以成为观察北京是否“合情合理”安排台湾“国际空间”的指标。

今年6月5日，中国国家主席习近平在墨西哥参议院演讲中指出，“作为世界第二大进口市场，中国今后五年将进口10万多亿美元产品，对外投资规模将超过5000亿美元。我们有信心保持中国经济持续较快发展，这将给包括拉美和加勒比在内的世界各国带来更多商机，为世界经济增长作出更大贡献。”

立竿见影的商机是6月14日尼加拉瓜国会批准陆资“香港尼加拉瓜运河开发投资公司”（HKND Group）经营运河50年特许权，该公司将负责设计、建造和管理约400亿美元的运河工程，包括两个自由贸易区、铁路、输油管和机场，可望使尼国的国内生产总值增加15%。

洪都拉斯也于7月和中国港湾工程有限责任公司（CHEC）签署备忘录，建设连接加勒比海港口与太平洋港口的铁路。台湾另一个中美洲的友邦危地马拉，也提出一项包括横跨太平洋与大西洋高速公路及铁路的“干运河计划”，危地马拉总统奥托·佩雷斯·莫利纳（Otto Perez Molina）6月访台时，还特别强调该计划“比尼加拉瓜运河更先进”。

运河工程不仅对当地国家经济发展有巨大贡献，也提供深化两岸关系的机会。6月13日，习近平以中共总书记身份接见到访的中国国民党荣誉主席吴伯雄时，曾经说过“两岸现在合作机会难得，机不可失、时不再来”。

尼加拉瓜、洪都拉斯和危地马拉均为台湾邦交国，马政府应主动提出准许台湾业者共同参予的要求，这不仅可回应、验证习近平的诚意，更可为两岸和平发展建立新的模式。

携手发挥文化软实力

《金融时报》亚洲版主编大卫·皮林（David Pilling）认为“世界很少有哪个地区，能够像拉丁美洲那样从中国的崛起中获得如此之多的好处”。但是，普利策奖得主奥本海默（Andres Oppenheimer）则认为“中拉盛宴已结束”（China-Latin America fiesta is over）。其实，当中国经济成长放缓，当拉美多国开始担忧会染上“荷兰病”（Dutch disease），甚至认为中国隐然已成“新殖民者”之际，如能以软实力取而代之，对中拉关系或许会有舒缓作用。

近年来，“孔子学院”已经成为中国推展软实力的指标，其速度之快和范围之广举世无双，但软实力也是台湾少数可和大陆一争高下的场域。

去年5月，台湾文化部长龙应台表示过去台湾文化交流偏重欧美国家，对拉丁美洲这样的文化充满爆发力的地区，却未建立文化交流机制，因此表达台湾希望和全世界各语言区有互惠平等的文化交流，龙应台当时透露，“台湾书院”将扩增至11处，地点也将拓展至拉丁美洲等地。12月龙应台又表示，未来将化被动为主动出击，透过“台湾书院”在全球布局，扮演仲介台湾艺文团体和文创产业进军国际市场的桥梁，不让大陆的“孔子学院”独占鳌头。一年过去了，拉丁美洲的“台湾书院”是否仍在商谈中？未来和“孔子学院”合作的可能性又如何？
个性温文尔雅，以《少年Pi的奇幻漂流》拿下生平第二座奥斯卡最佳导演奖的台湾导演李安，今年5月首度返台后，在“城市论坛”上罕见地抨击台湾电视新闻尽播鸡毛蒜皮、小猫小狗的事，没有世界大事，“真的很不像话”。期待本文不会被台湾相关单位视为鸡毛蒜皮、小猫小狗的事！