在吴作栋眼中，新加坡似乎遇到了“中年危机”，面对的挑战更为复杂。因此，过去适用的政策需要更新，甚至需要彻底大检修以确保它们能继续发挥作用。而人民和政府也需要建立新的社会契约。

我国两年后将迎来建国50周年，成就斐然，但似乎陷入中年危机——财富位居世界先列，人民却很悲观。为了走出危机，政府今后的治国之道有必要调整，情理并用，共建温情社会和全新社会契约。

荣誉国务资政吴作栋昨晚在马林百列区千人国庆晚宴上以华英语发表讲话时，对我国面对的内外挑战与政治环境做了全面剖析。国庆群众大会即将在一周后举行，吴作栋透露政府为建立温情社会，愿意进一步改善就业、住房和医疗服务。这也是国人过去一年通过“我们的新加坡对话会”表达关注的三大关注课题。

他解释说，政府今年扩大了就业奖励计划（Workfare）的受惠群体，接下来会通过重组经济减少对外来劳力的依赖，并帮助低薪工人提高工资。在住屋方面，他认为政府已作出很大承诺，确保人们负担得起组屋。在医疗方面，他也对卫生部正检讨医疗财务体系的情况，表示欣慰。他呼吁国人认真思考这些即将做出的转变，并给予政府大力支持。

他指出，我国已来到转捩点，不但外部环境复杂，内部挑战也艰巨，因此李显龙总理和内阁团队，比他本人和建国总理李光耀当初任总理时所面对的问题更难解决。

纵观世界，他认为本区域的繁荣受中美关系影响，新兴经济体的崛起、东北亚国家间的角力、亚细安国家能否整合，以及我国经济竞争力，都是不容忽视的课题。

回望国内，他认为挑战更多，以致他眼中的新加坡似乎遇到了“中年危机”。他指的挑战，包括生活费高涨、经济增长放缓、人口老龄化、生育率不足、本国人口减少、高度依赖外来劳工及移民，还有更多元化和凝聚力较弱的社会，教育程度较高的年轻人对政府期望更高。

“简单来说，我们得谱写新篇章，过去适用的政策计划需要更新，甚至需要彻底大检修（overhaul），确保它们能继续发挥作用。人民和政府需要建立新的社会契约，否则我担心新加坡会开始走下坡路。”

他以华语致辞时说：“在建国初期，我们的第一代领导人主要采取由上而下较为严肃的治国方式。当时的人们一般也接受这样的方式，因为那时候国家正面对生死存亡的挑战……，今日新加坡已发展成第一世界国家，国人的生活更安定，但是大家也有了更高期望，希望能更自由选择所要的生活方式，在关系到切身课题时，他们也要求参与政策的制定。”

国人不可提不实际要求

政府不可一味讨好选民

因此，他鼓励国人提出建议，但是不能对政府提出不切实际的要求。“如果政府没有时间和政治空间做出战略性的思考与策划，这对国家长远利益而言并没有好处。我们之前做得不错，是因为没有这么大的选举压力。我们能高瞻远瞩，就算这意味着短期痛苦，我们不能失去这个优势，尤其是在世界变化莫测的时刻。”

他举例说，最近马林百列市镇理事会职员告诉他，有一个女居民因为看到两只蟑螂从家里垃圾槽口跑出来，就坚持要市镇会消灭蟑螂。虽然这引来台下一阵笑声，但吴作栋语气严肃地说，这不是国人应有的韧性和自食其力精神，他也十分怀念李光耀时代所积极建设的“刻苦耐劳”（rugged）社会和当时倡导的苦干（can-do）精神。

他提醒说，政府要避免一味讨好选民，因为这无法持久，迟早会导致国家破产。

他说：“虽然一般民众可能也看到了整个大局，但是很多时候，他们更关心政策对本身的影响，并从这个角度看待问题。所以，单单只凭理性，还不足以凝聚民心，我们必须情理并用。”他也希望民众与政府团结一致，所谓“人心齐，泰山移”。
李总理将在来临星期天的国庆群众大会上发表演讲，前任吴作栋也不忘替他“打广告”说：“大家敬请观看，如果不能看，也请看报纸，因为这将是场很重要的国庆群众大会。”