2012年2月26日，协警齐默尔曼在佛州桑福德一居民区巡逻时，认定17岁非裔少年马丁“形迹可疑”，报警后跟踪并与马丁对峙，最后开枪射杀了少年。事后，齐默尔曼宣称自己是正当防卫，没有遭到警方逮捕。

　　马丁之死迅速成为全美关注的焦点，各地开始出现大规模的抗议集会。大量媒体报道围绕“白人凶手射杀手无寸铁的黑人少年后逍遥法外”的情节展开，舆论很快将这一事件定位成种族歧视导致的凶杀和枉法。巨大压力之下，美国司法部和佛罗里达州政府重启此案，检方以“二级谋杀”或至少“误杀”的罪名提出指控将齐默尔曼拘押。

　　美国总统奥巴马也公开支持彻查此案，呼吁对这一悲剧进行思考和反省。分析人士指出，种族话题、“不退让法”和枪支管制争议是案件引发轩然大波的主要原因。

　　最终的裁决意味着陪审团认为齐默尔曼属于自卫，并非有意杀死受害者，或出于对生命的漠视而开枪。听到宣判后，齐默尔曼露出微笑，与家人开心拥抱。而马丁的母亲则悲痛地表示：“我为儿子心碎！”

　　这一结果引来法庭外数十名支持马丁示威者的怒吼，有些人高喊“没有正义，没有和平，这个制度再次辜负了我们”。佛州、洛杉矶、纽约、华盛顿和芝加哥等地声讨声与欢呼声同时进行，令双方矛盾升级。警方不得不加派警力、采取防御措施，以应对大规模抗议甚至冲突和骚乱。

　　在加州，愤怒的人群焚烧国旗，几乎失控地开始抢砸物品，警方随后加大警力有效控制了局势。在佛州，一辆警车被愤怒的群众推翻，多处房屋被马丁的支持者涂鸦，警方一直到凌晨2点才使事态平息。还有一些人通过网络表明不会接受无罪裁决，将实施报复。

　　在马丁与其母亲居住的迈阿密戴德郡，警方几天前已发起了一场运动，鼓励人们“说出心声，不暴力”，并指定了民众和平抗议区域，同时监测社交媒体，呼吁人们保持冷静。桑福德和佛州南部的官员几个月来一直与牧师、青少年辅导员、社区活动家和夏令营辅导员合作，强调以非暴力方式面对对齐默尔曼的宣判。佛州各地警方悄悄部署了处理任何潜在的群情爆发而引发的暴力事件。尽管如此，地方政府依然不敢松懈，尤其是迈阿密地区过去有涉及种族诉讼案件而引起骚乱的历史