这道淮味美食
最为滋补
是一种药食同源的食材
有“水中人参”之美誉
唐代名医孙思邈称芡实
“婴儿食之不老，老人食之延年”
中医认为，芡实性平、味甘涩，归脾、肾经，无毒，是珍贵的中药材和天然绿色补品，具有益肾固精、健脾止泻、除湿止带的功效。
淮安市金湖县，境内白马湖、宝应湖、高邮湖三湖环绕，万亩荷花荡碧叶连天，素有“荷花之乡”“淮上明珠”等美誉，自然禀赋优越、生态环境优美。丰富的水资源和众多湖滩洼地，为金湖芡实提供了绝佳的生长环境。
芡实、莲藕、红菱，是金湖远近闻名的“蔬三鲜”，芡实排在第一位，足见当地人对芡实的喜爱之情。金湖芡实粉性足，个头饱满，口感鲜嫩，保留了记忆中的夏日甘甜，让人回味无穷。在金湖，将芡实与粳米同煮，做一碗美味的芡实养生粥，是很多当地人的“家常便饭”。金湖芡实还可与虾仁同炒，与莲子、猪排煲汤，与山药、薏米熬粥，制作芡实糕点等，做法不一而足，都是让人欲罢不能的美味。
时值夏末，正是芡实成熟时，在金湖县吕良镇张坝村千亩芡实基地里，绿色的芡叶层层叠叠布满了整个水面，10余名芡农正冒着酷暑，熟练地采摘成熟的芡实包，丰收的喜悦溢于言表。
采摘、上岸、打苞、去壳、选粒、清洗、包装……不多时，在水底悄悄生长的芡实包，就已经化身为洁白如玉、粒粒清香的芡实米。“盘里明珠芡实香”，正如宋代诗人葛胜仲所言，这形同鱼目、贵如人参的芡实米，可不就是一颗颗“盘里明珠”，让人一粒也不舍丢弃。
张坝村创德兴旺芡实合作社负责人郑传德介绍，目前该合作社基地芡实种植规模近2000亩，共有240多名芡农，每月人均收入4500多元。在张坝村，像郑传德这样的芡实种植大户，还有50多个。“芡实行情好的时候，最贵能卖到100多元一斤”，郑传德表示，他们村里的很多人，都是通过芡实种植和加工，过上了红红火火的幸福日子。
一直以来，水乡金湖的农民都有种植芡实的传统。近年来，随着人们生活水平的提高，金湖芡实较高的药用价值和营养价值备受推崇，市场需求日益扩大。金湖县迅速将资源优势转化为产业优势，培育芡实种植大户，做强做大芡实产业。通过积极推广芡实种植，提供种子、资金、技术和营销服务，聘请专家和技术人员对农民进行指导，下乡观测适种的水域，积极与农民主动接触，并根据市场行情，适时组织农民采摘、销售，金湖芡实从零星分散种植走上了规模种植之路，品牌也日益响亮。
2012年“金湖芡实”成功注册成为地理标志集体商标，金湖芡实生产经营逐步规范。2016年，金湖芡实地理标志集体商标被认定为“江苏省著名商标”，金湖芡实品牌形象进一步提升。2018年，金湖芡实成为“淮味千年”首批授权农产品，借助“淮味千年”这一淮安农产品区域公用品牌，金湖芡实不断拓展南京、上海等地市场，加快“走出去”步伐。
如今，金湖县境内种植芡实面积达11万亩，年产量达16500吨。金湖芡实经过采摘、加工、包装后大量销往广东、福建、香港等地，并出口日本和东南亚等地。同时，金湖芡实还是电商平台上的“宠儿”，借助电商销售网络，金湖芡实销往全国各地，“水中人参”美名远扬。如今，金湖芡实，每年为当地农民增收近9000万元，有力地促进了农业增效、农民增收，成为当地百姓的“致富果”。